Les micro-organismes ou microbes sont des organismes vivants, invisibles à l’œil nu et qui ne peuvent être observés qu'avec un microscope.
Ce groupe est représenté par de nombreuses formes de vie comme les bactéries, certains champignons, certaines algues, les amibes, des animaux du plancton et peut être les virus (cela dépend des scientifiques). Quoi qu'il en soit, le monde vivant est essentiellement microbien.
Le mot "microbe" apparaît en 1878 pour désigner tous les êtres vivants infiniment petits. Cette même année, Louis Pasteur et ses collaborateurs désignent ces êtres vivants comme responsables de maladies. Cette approche pasteurienne donne une image négative aux microbes alors que les micro-organismes jouent un rôle essentiel dans presque tous les écosystèmes. Les plantes et les animaux en bonne santé abritent une importante diversité de micro-organismes.
Les microbes seraient les premières formes de vie à se développer sur Terre il y a plus de 3 milliards d'années (ça ne date pas d'hier...). C'est, en gros, leur capacité à muter qui permet aux micro-organismes d'évoluer rapidement et de survivre dans des nouveaux environnements. On en trouve partout : dans le sol, en eaux douces, en eaux marines, dans le désert, dans les pôles, au fond de l'océan...
De nombreux micro-organismes sont associés aux plantes ou aux animaux avec lesquels ils peuvent entretenir des relations de symbiose, de parasitisme.
Pour les geeks, la plus célèbre relation symbiotique est celle entre les midichloriens et son hôte afin que celui puisse être connecté à la Force. Mais cela se passe dans une galaxie lointaine, très lointaine...
Les microbes sont donc indispensables à l'environnement et à l'homme. Les interactions sont très variées aussi bien négatives comme les maladies mais aussi positives comme la conservation des aliments, la fermentation alimentaire, l'apport de vitamines, le bifidus dans les yaourts, la croûte du fromage...
Bactérie et virus sont les micro-organismes les plus connus, voici ce qui les différencient.
Une bactérie est un organisme vivant, constitué d'une seule cellule et ne possédant pas de noyau (sauf quelques unes). Autonome, elle assume toute seule ses fonctions élémentaires comme se reproduire, tirer profit de son environnement... Elles sont généralement inoffensives voir même indispensables notamment pour notre digestion. Cependant, certaines d'entres elles peuvent entraîner des pathologies comme les angines, la tuberculose, le pneumonie, la peste...
Pour se soigner de ces infections d'origine bactérienne, on utilise des antibiotiques. Malheureusement, ils sont souvent utilisés à tort et certains sont devenus inefficaces...
Un virus n'est pas autonome comme une bactérie. Ce sont des agents infectieux qui ont besoin de cellules pour se reproduire, se multiplier et ainsi en contaminer d'autres. Contagieux, il se transmet d'un être à un autre (homme, animal, plante) en empruntant les voies respiratoires, digestives, sexuelles... Ils sont responsables de nombreuses maladies comme le rhume, la grippe, la rougeole, le sida, le covid 19...
Les antibiotiques ne servent à rien pour combattre les virus. Le meilleur moyen est le vaccin.
Le principal réflexe à garder en tête pour tenir les mauvais microbes à distance est de se laver les mains avec du savon régulièrement...
